Un derby d’Italia per assegnare lo scudetto n. 81, il più classico dei derby, quello tra Padova e Rovigo. E’ una storia di una rivalità infinita che consumerà il suo ultimo atto, in ordine di tempo, sabato prossimo al “Battaglini” di Rovigo. Alla fine l’ha spuntata il Petrarca, vincendo anche la gara di ritorno del doppio confronto con i Cavalieri Prato. Due calci di Mercier, sul finale di gara dopo la meta di Ngawini alla mezzora della ripresa. Prato ha regalato molto, compreso lo sterile volume di gioco trasformato il più delle volte in palloni persi e in una conquista deficitaria e tutto sommato poco incisiva. Buon pro per il Petrarca che l’ha messa sul fisico e su una difesa costruita su placcaggi e possesso. Partiva da una premessa costruita alla Guizza nella gara d’andata, con tre mete in dieci minuti che hanno letteralmente messo fuori causa i Cavalieri. Sull’erba del “Chersoni” è bastato non distrarsi e assistere al modo con cui i toscani si sono da soli guastati la festa. Un peccato perchè la qualità c’era nella squadra di De Rossi, talenti che rivedremo in Celtic il prossimo anno con altre maglie. Un turnover che ha il sapore della beffa e che fa venire l’amaro in bocca perchè il secondo posto in regular season non è bastato per centrare il sogno di una finale. Padova-Rovigo, come nel 1977 nello storico spareggio tricolore. Lo spareggio del fulmine che colpì un tifoso sugli spalti uccidendolo. Lo spareggio della rivalità tutta in famiglia tra Dino e Elio De Anna, fratelli su sponde opposte di una rivalità infinita. Vinse il Petrarca, 10 a 9. Ma sabato al Battaglini si ricomincia, 34 anni dopo.

Rovigo torna a frequentare una finale 19 anni dopo quella persa a Padova contro il Benetton allora allenato da Pierre Villepreux. Per i rossoblù, l’ultimo scudetto è datato 1990 e nell’anno della Celtic League, di Benetton e Aironi fuori dal contesto nazionale, tornare a vedere le auto imbandierate di rossoblù sfrecciare lungo viale Alfieri in direzione centro, è qualcosa che emoziona. Un grande colpo d’occhio al Battaglini, una semifinale non esaltante per i bersaglieri che, contro i Crociati recitano un copione che si materializza solo nella ripresa con le mete di Montauriol e Ravalle. Peccano di disciplina gli emiliani di Filippo Frati. Nell’ottica delle due partite è giusto così. Aspettando la finale ancora al Battaglini. Sogna Rovigo, ma dovrà fare i conti con sé stessa, soprattutto alla luce della poca lucidità espressa in campo da molti suoi uomini. Bene Bacchetti, meriterebbe una chiamata da parte di Mallett. Bene Aaron Persico, una grande difesa per i rossoblù che appesantiti sul piano fisico dovranno fronteggiare la vincente di Prato-Petrarca. Due pacchetti che non fanno sconti, che non concedono metri ad un sistema di gioco costruito soprattutto in campo aperto. Dall’altra parte c’è soprattutto la passione, la voglia di tornare sul tetto d’Italia e di far indossare ancora una volta la maglia rossoblù alla statua equestre di Giuseppe Garibaldi, in pieno centro.

L’avventura inizia. Si speri che non termini il 2 di ottobre a Dunedin quando gli azzurri affronteranno l’Irlanda a Dunedin. Incomincia da Parma con un raduno di due giorni, dal 17 al 19 maggio che vedrà gli azzurri a confronto con Mallett. Raduno delicato, il primo dopo il Sei nazioni ma anche il primo dopo l’annuncio da parte della Fir che dopo la kermesse in Nuova Zelanda sarà il francese Jacques Brunel a prendere in mano le mazze della squadra. Dondi è stato chiaro anche sul punto che riguarda lo staff. Brunel andrà avanti con la attuale struttura fino al Sei Nazioni 2012. Poi deciderà. Un modo per lasciare anche maggior tranquillità al gruppo nel momento in cui si scaldano i motori per il mondiale. Il raduno di Parma, con tanto di vernissage nel foyer del teatro regio scrive nuovi nomi nel taccuino del cittì. Il primo è quello di Gower che ritorna in azzurro dopo la lunga convalescenza, l’altro è quello dell’apertura del Gran Ducato Durandt Gerber, ultima speranza nella missione impossibile di trovare il nuovo Dominguez.  E’ anche il raduno in cui si parlerà inevitabilmente di come affrontare il mondiale con un cittì in scadenza. Tassativo cercare di evitare di ripetere l’espierenza del 2007 quando la stessa cosa capitò a Pierre Berbizier. Toccherà al manager Gino Troiani far capire alla squadra che le motivazioni saranno essenziali e che indipendentemente dal tecnico che parte o che verrà, l’obiettivo dei quarti di finale è qualcosa che tutto il rugby italiano attende come un esame di laurea o un biglietto di benvenuto nel rugby che conta per davvero.

Fatto l’annuncio. Jacques Brunel succederà a Nick Mallett. La decisione in un comunicato della Fir che conferma la trattativa, peraltro veloce, con il coach di Perpignan. Quattro anni di contratto per il nuovo cittì azzurro, a far data dalla fine della coppa del mondo  in Nuova Zelanda 2011, in programma dal 9 settembre al  23 ottobre di quest’anno. Di fatto con Brunel si andrà avanti fino alla coppa del mondo del 2015. In realtà non c’è stato un vero e proprio processo di selezione. Dondi è andato a colpo sicuro visto che Brunel era tra i candidati anche alla successione di Berbizier nel 2007 ma all’epoca aveva già accettato l’incarico con il Perpignan. Tra i compiti affidati al nuovo Commissario Tecnico, unitamente alla gestione della Squadra Nazionale nelle finestre IRB, la supervisione tecnico-sportiva di tutta la struttura agonistica federale a partire dalle due franchigie di Magners League sino all’individuazione dei migliori talenti giovanili da sviluppare presso le Accademie federali. Significativo il commento di Giancarlo Dondi: “Siamo soddisfatti di aver raggiunto un accordo con un tecnico del valore di Brunel, un allenatore che ha ottenuto grandi risultati sia come responsabile degli avanti della Nazionale francese che alla guida del Perpignan, che nel 2009 ha condotto al titolo di Campione di Francia inseguito per cinquantaquattro anni dal club catalano. Abbiamo deciso di ufficializzare il suo ingaggio con sei mesi di anticipo per dare un segnale di chiarezza a tutto l’ambiente. Desidero ringraziare di cuore Nick Mallett per il grande lavoro svolto alla guida dell’Italia in questi tre anni e mezzo impreziosito dall’indimenticabile vittoria sulla Francia nell’ultimo Sei Nazioni. Siamo sicuri che Mallett continuerà a dedicarsi con la massima professionalità, anche nei prossimi sei mesi, al proprio incarico di CT degli Azzurri nell’intento di portare l’Italia tra le migliori otto formazioni ai Mondiali neozelandesi”.